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打亂晝夜節律（驅動睡眠和蘇醒的24小時生物鐘）對身體的影響之廣超過了之前人們的認 識。

新研究顯示﹐我們每個人的器官中都包含有自身生物鐘基因的細胞﹐這些基因的作用是輔助生理過程﹐例如消化、在特定時段以最高效率工作 ﹐等等。

如果人體的生物鐘被倒時差、倒班工作或不規律進餐等行為打亂﹐天長日久,就會造成體重上升和精神抑鬱。這些行為還會增加罹患心臟 病或肝病的可能。

伊利諾州埃文斯頓（Evanston）西北大學（Northwestern University）睡眠與晝夜節律生物學中心主任、生物學教授弗雷德*圖雷克（Fred Turek）說：
"如果你打亂了這種24小時節律﹐ 組織內的機能就會紊亂。"

大腦曾被認為是人體的主時鐘﹐它發送信號告訴器官何時開始工作。但在過去十來年中﹐科學家發現人體不同器官的細 胞的中也有各自的生物鐘基因﹐大腦開始被視為"樂隊指揮"。每個器官都按自己內部的生物鐘運轉﹐根據時間產生不同數量的酶和分子。大腦的工作是確保所有生 物鐘都協調一致。大腦和其他器官的不同步﹐或各個器官之間的不同步﹐都會導致問題。例如﹐圖雷克博士說﹐如果胰腺與肝臟不同步﹐分泌的胰島素就可能過低或 過高。

人體中無處不在的生物鐘基因引出了一個新興的研究領域﹐該領域關注的焦點是打亂晝夜節律對疾病的影響﹐以及使細胞內的晝夜節律恢復 正常是否有助於預防或治療結腸炎、糖尿病和肥胖等疾病。有些研究人員進行了試驗﹐以瞭解是否存在促進減肥的最佳進餐時間。

生物鐘基因對新 陳代謝以及人體對脂肪與糖分的處理呈現出特別強烈的影響。在過去十年中的大部分時間﹐圖雷克博士和他的同事都在研究這些基因與脂肪相互作用的方式﹐以及它 們如何影響肥胖、糖尿病和結腸炎等消化問題。

2005年﹐他們證明在大腦"視交叉上核"----被認為負責同步全身晝夜節律的區域 ----有生物鐘基因突變的小鼠出現了進食模式紊亂。

小鼠全天進食量都有所增加﹐而不是主要在它們通常清醒的晚間增加。這些突變小鼠都很 肥胖﹐而且還有許多代謝問題﹐包括高膽固醇和高血糖。該成果發表在《科學》（Science）雜誌上。

然後﹐研究人員又發現了更驚人的事 ﹕不僅小鼠的生物鐘基因突變會改變它們的行為﹐它們的行為也會影響生物鐘基因。

進食高脂肪飼料似乎改變了小鼠大腦、肝臟和脂肪組織中某個 部分的生物鐘基因。在更新的研究中﹐該小組證明﹐對於本應夜間活動、白天睡眠的小鼠﹐如果只在白天投喂它們高脂肪飼料﹐那麼這些小鼠的體重將高於在夜間投 喂的小鼠﹐即使它們攝入的卡路里數量相同。

研究人員尚不完全清楚打亂晝夜節律是否會影響體重。一種理論是﹐在一天中的某些時間﹐腸道細菌 會更活躍地將食物分解為分子﹐以便小腸吸收。圖雷克博士說﹐在腸道細菌不太活躍的時候攝入脂肪會導致食物分解效率變差﹐並儲存更多脂肪。

圖 雷克博士的研究小組也在研究結腸炎這種腸道疾病。它的症狀包括週期性反復發作的劇烈腹瀉----根據實驗結果﹐圖雷克博士和他的同事、拉什大學（Rush
University） 的阿里*凱沙瓦齊安（Ali Keshavarzian）懷疑晝夜節律可能也在其中起了作用。

在2008年發表的一項研究中﹐他們逐漸改 變了健康小鼠的睡眠-蘇醒週期﹐每五天改變一次﹐為時三個月。結果顯示﹐小鼠的體重和腸道症狀都沒有變化。但是﹐當喂給引發結腸炎症狀的溶液時﹐睡眠週期 改變的小鼠進食情況糟糕得多﹐體重降低了25%﹐而晝夜節律正常的小鼠體重只降低了10%。

在2009年發表於《睡眠醫學》（Sleep Medicine）的另一項研究中﹐圖雷克博士的研究小組發現﹐被剝奪睡眠的小鼠與對照組的小鼠相比﹐炎症更重、恢復更慢。

圖雷克博士 說﹐"如果你只是生物鐘被打亂﹐可能不會出現問題。但如果你懷孕了、在錯誤時間吃下過多食物、或患上流感﹐就可能出問題。"

還有一些研究 人員考察了生物鐘基因對肝臟的影響。加州大學聖地牙哥分校（University of California, San
Diego）生物科學系 主任史蒂夫*凱（Steve Kay）和他的同事證明﹐一種特殊的生物鐘基因會使肝臟停止分泌過量葡萄糖。

一個由賓夕法尼亞大學 （University of Pennsylvania）醫學和遺傳學教授米奇*拉扎爾（Mitch
Lazar）領銜的研究小組最近發現﹐一種 生物鐘基因機制可以減少肝臟在特定時間產生的脂肪。這些發現表明﹐操控這些生物鐘基因或將有助於治療糖尿病或脂肪肝。

還有些研究人員﹐例 如伯明罕（Birmingham）阿拉巴馬大學（University of Alabama）的馬丁*揚（Martin
Young）﹐正在研究 心臟中的生物鐘基因﹐併發現了證明晝夜節律與脂質分泌有關的證據﹐例如會加重心臟負擔並導致心臟病的甘油三酯。

西北大學的圖雷克博士稱﹐ 恢復人體生物鐘最簡單的方法是通過大腦調節。保證充足的睡眠----七至八小時----並最好在每天的同一時間入睡和起床﹐即使週末也是如此﹐對保證正常 的睡眠-蘇醒週期很重要。

圖雷克博士說﹐七至八小時的夜間睡眠不必是連續的﹐但持續睡眠時間長比時間短要好。他還說﹐有規律的進餐和鍛煉 ﹐但不要在睡前進餐和鍛煉﹐對於保證睡眠-蘇醒週期也很重要。

當某個器官的節律與其他器官不同步時﹐恢復生物鐘就會更困難。個人或許不能 通過改變行為控制節律﹐但這為治療疾病提供了新的可能方法。

加州大學聖地牙哥分校的凱博士說﹐"現在我們發現對部分病人而言﹐他們患上疾 病和其他身體不適的原因可能是生物鐘不工作了。現在我們有了許多研究治療方法的新途徑。"

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